Aviones de la 2ª Guerra Mundial

Rescatan de lago avión de Segunda Guerra Mundial.

Un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial modelo F6F-3 Hellcat fue recuperado tras pasar más de 65 años en el lecho del lago Michigan.

Un equipo especial logró rescatarlo y lo llevó a tierra firme en Waukegan Harbor, en el estado norteamericano de Illinois.

El piloto no pudo frenar la máquina cuando intentaba aterrizar el 5 de enero de 1945 y se estrelló en el agua helada. El soldado que viajaba en la cabina de mando, Walter Elcock, que hoy día tiene 89 años, fue rescatado. Su nieto fue el responsable de que el avión fuera recuperado.

Este era el F6F Hellcat, "El Gato del infierno" o "Gato infernal".

Grumman F6FHellcat

Tipo Caza - Interceptor

Fabricante Grumman Aircraft Engineering Corporation su primer vuelo fué el 26 de junio de 1942, introducido 1942 y retirado 1954, Usuarios Armada de los Estados Unidos (U.S.Navy). Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Fleet Air Arm, Marina Nacional Francesa,Armada Nacional (Uruguay), producción 1942-1945, construidos 12275

El Hellcat demostró ser el caza más exitoso de la historia naval[sin referencias], reclamándose el derribo de 5.163 aviones enemigos por pilotos de la US Navy y del US Marine Corps (United States Marine Corps, Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos), y 52 derribos más siendo pilotados por personal de la Royal Navy (Real Marina Británica). Terminada la SGM (Segunda Guerra Mundial) el Hellcat fue rápidamente relegado del servicio de primera línea, retirandose los últimos cazas nocturnos en 1954.

Desarrollo y Diseño

Mucho antes del ataque a Pearl Harbor y de que los F4F Wildcats entablaran combate con los mucho más maniobrables A6M Zero japones en el Sur del Pacífico, Grumman estaba trabajando en un sucesor del Wildcat. El contrato para la producción del prototipo XF6F-1 fue firmado el 30 de junio de 1941. El F6F fue diseñado originalmente para utilizar el motor Wright R-2600 Cyclone de 1.700 HP y en base a su hermano mayor Wildcat y la experiencia de británica en los combates aéreos de Europa.

Sin embargo, un suceso inesperado obligó a introducirle mejoras. El 10 de julio de 1942 las tropas americanas descubrieron en la isla Akutan un caza Mitsubishi Zero que había hecho un aterrizaje forzoso. Su piloto japonés murió, pero el avión estaba casi intacto y pudo ser probado, comprobándose que este Zero A6M2 Modelo 21 era superior al XF6F-1. La Grumman entonces decidió mejorar el modelo del nuevo caza para que pudiese superar al Mitsubishi Zero, que en ese momento dominaba los aires del Teatro de Operaciones del Pacífico.

Con este objetivo en la mira, Grumman instado el Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2.000 HP estimando que las prestaciones del caza mejorarían en un 25%.[2] El primer prototipo equipado con el motor Cyclone (02981)voló por primera vez el 26 de junio de 1942 mientras que el primer avión equipado con el Double Wasp, el XF6F-3 (02982), voló por primera vez el 30 de junio de ese mismo año.

El XF6F-2 fue un diseño propuesto por Grumman junto con los primeros prototipos, que incorporaba un turbocompresor, pero las mejoras en las prestaciones no fueron muy notables por lo que se decidió no continuar con su desarrollo, al igual que el del X6F-3 equipado con dos turbocompresores, hasta que la US Navy pidiese un Hellcat más veloz. Sin embargo, las variantes más tardías F6F-4 y F6F-5 se vieron beneficiadas por el desarrollo inicial de los X6F-2 y X6F-3.Como el Wildcat, el Hellcat fue diseñado para ser fabricado fácilmente y para sostener numerosos daños en combate. Un total de 96 kg de blindaje fueron instalados en la cabina para ayudar la supervivencia del piloto, así como también un parabrisas resistente y diversos blindajes alrededor del tanque de aceite y del refrigerador de aceite. Tanque de combustible que se autosellaban también redujeron la posibilidad de incendios y a menudo permitían que aviones muy dañados regresasen a casa.

El mejor As de la US Navy de todos los tiempos, el Capitan (retirado) David McCampell, obtuvo todas sus victorias pilotando un Hellcat. Una vez, describió al F6F como:

..un caza fuera de lo común. Tenía buenas prestaciones, era fácil de volar y era una plataforma de disparo estable. Pero lo que más recuerdo es que era robusto y fácil de mantener.

Los primeros aviones de serie que salieron de la planta de montaje fueron designados F6F-3 y volaron por primera vez el 3 de octubre de 1942, alcanzando el servicio operativo con el VF-9 a bordo del USS Essex (CV-9) en febrero de 1943 .En vez del angosto tren de aterrizaje del Wildcat, que se replegaba en el fuselaje requiriendo que el piloto accionara un total de 27 veces una manivela, el Hellcat tenia un tren de atterizaje ancho, hidráulico y que giraba 90º para replegarse dentro de las alas. Las alas eran bajas, en vez del ala media del Wildcat, y se plegaban de la misma manera que las versiones anteriores del F4F permitiendo que el Hellcat se compacte para operar en la cubierta del portaaviones o en el hangar de estos.

Grumman F6F-3 Hellcats en la cubierta de vuelo con sus alas plegadasEl armamento corriente del Hellcat consistía en seis ametralladoras Browning M2 calibre .50 (12,7 mm) con 400 municiones cada una; más adelante le fueron instalados 3 soportes bajo el fuselaje y las alas para cargar un máximo de 900 kg de bombas. El soporte central también podía llevar un tanque lanzable de combustible de 568 litros. Seis cohetes de 127 mm HVAR (High Velocity Aicraft Rocket, Cohete de Alta Velocidad lanzado desde aviones) podían ser acomodados, tres debajo de cada ala.

El último Hellcat salió de la cadena de montaje en noviembre de 1945, habiendose fabricado un total de 12.275 aviones, de los cuales 11.000 fueron producidos en tan sólo dos años. Esta asambrosa velocidad de producción fue acreditada al original diseño, que requería mínimas modificaciones una vez que la producción estaba en marcha.

Servicio Operativo

Grumman F6F Hellcat aterrizando en el USS Yorktown (CV-10)El primer combate en el que participaron aviones F6F tuvo lugar el 1 de septiembre de 1943, cuando cazas del USS Independence (CVL-22) derribaron un hidroavión de reconocimiento japones. Poco después, el 23 de noviembre de ese mismo año, los Hellcats entablaron combate con aviones japoneses sobre el Atolón de Tarawa, derribando 30 Zero y perdiendo solamente un F6F. El 11 de noviembre de 1943, en los cielos de Rabaul, aviones Hellcats entablaron combates durante todo el día con numerosos aviones japoneses reclamando más de 100 victorias aéreas y la pérdida de 5 F6F.

Los Grumman F6F se vieron involucrados en prácticamente todos los encuentros con el poder aéreo japones desde ese entonces. Los F6F de la US Navy y del US Marine Corps volaron 66.530 salidas de combate (45% de todas las salidas de caza de la guerra, 62.386 salidas fueron hechas desde portaaviones) y destruyeron 5.163 aviones enemigos (56% de todas las victorias aéreas de la Marina de la Segunda Guerra Mundial) con un costo de 270 Hellcats (ratio de 19:1; cada 19 aviones derribados se perdía 1 Hellcat). El aeroplano demostró superar a todos sus oponentes japonese con un ratio de 13:1 contra el A6M Zero; 9,5:1 contra el Nakajima Ki-84; 28:0 contra el Kawanishi N1K-J; y 3,7:1 contra el Mitsubishi J2M durante el último año de la guerra. En cuanto a ataques al suelo, los Hellcats lanzaron 6.503 toneladas de bombas.

El F6F se convirtió en el principal avión productor de Ases (al menos 5 victorias aéreas) del inventario estadounidense, con 306 ases de Hellcat. Fue el principal caza de la US Navy que participó en la Batalla del Mar de Filipinas, donde fueron derribados tantos aviones japoneses que las tripulaciones de la US Navy llamaron la batalla The Great Marianas Turkey Shoot (La gran cacería de pavos de las Marianas). El F6F obtuvo el 75% de las victorias aéreas de la US Navy en el Teatro del Pacífico. Los escuadrones de cazas nocturnos equipados con radar comenzaron a ser operacionales a principios de 1944.

Características Técnicas.

Envergadura: 13,06 m, longitud: 10,24 m, altura: 3,99 m, superficie alar: 31 m², planta motriz: (Motor Radial Pratt & Whitney R-2800-10W "Double Wasp") refrigerado por aire y 18 cilindros: 1, potencia unitaria: 2.000 Hp, peso en Vacío: 4.190 kg, peso máximo al despegue: 5.714 kg, velocidad Máxima: 605 km/h (376 mph) a 5.273 m (17.300 pies), alcance máximo (autonomía): 1753 km (1.090 millas), techo de servicio: 11.704 m (38.400 pies), velocidad de ascenso: 1.068 m/min (3.500 pies/min), carga alar: 184 kg/m², relación peso/potencia: 2,72 kg/HP

Armamento:6 x ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (calibre .50) ó 4 x ametralladoras de 12,7 mm (calibre .50) más 2 x cañones de 20 mm, Bombas, Cohetes y Torpedos:1.800 kg de bombas, torpedos, tanques auxiliares y 2 x cohetes Tiny Tim de 298 mm (11,6 pulgadas) ó 6 x cohetes de 127 mm (5 pulgadas).

Espero que sea de vuestro agrado el video en el que se ve un combate aereo entre los Hellcats contra Zero japoneses.

Saludos.

Aquí os dejo un video muy interesante de un enfrentamiento entre Hellcats americanos y Zero japoneses, contado por un piloto que lo vivió en primera persona: